Istanbul verrassend westers

Foto’s: Slawomira Kozieniec

Oriëntaals en anders. Dat zijn de verwachtingen van veel expats wanneer ze te horen krijgen dat Istanbul een paar jaar hun thuisbasis zal zijn. Maar al snel na aankomst blijkt de metropool aan de Bosporus een wereldstad te zijn. Istanbul is een ‘global city’: heel modern en verrassend westers.

“De Bosporus, dat is Istanbul. Door dat water is het allemaal begonnen, in combinatie met de heuvels en het groen. Het is gewoon de ideale plek. Dat wisten ze 3000 jaar geleden ook al”, zegt bedrijfseconoom en geschiedenisliefhebber Mirjam van der Lubbe (50). Samen met haar man Coen (uitgezonden door Rabobank en in Turkije werkzaam bij verzekeraar Eureko) maakt ze deel uit van de groeiende expatgemeenschap in Istanbul. Aan alles is te merken dat ze happy is in deze stad. “Ik voel me hier thuis”, zegt ze.

Al eeuwen lang heeft Istanbul een betoverende aantrekkingskracht op handelaren, veroveraars en bezoekers. Byzantijnse kerken, oriëntaalse paleizen en sultansmoskeeën uit de tijd dat de stad nog Constantinopel heette, getuigen van een rijke en turbulente geschiedenis. Het oude centrum was achtereenvolgens de hoofdstad van het Romeinse, het Byzantijnse en het Osmaanse Rijk. Het strategische schiereiland beheerst al 26 eeuwen lang de handel door de Bosporus.

Handel en productie zijn nog steeds de belangrijkste pijlers van deze megastad. De drukke containerhavens en de ultramoderne skyline met wolkenkrabbers in de zakenwijk Levent spreken voor zich. En hoewel Ankara in 1923 de titel ‘hoofdstad’ overnam, blijft Istanbul de economische en culturele hoofdstad van de moderne republiek Turkije. Zeker 55 procent van de Turkse handel komt uit Istanbul. De stad genereert 21 procent van het bruto binnenlands product.

Lees verder op: http://www.turkijecorrespondent.nl/?p=1870